— Твои родители помогут мне с ремонтом, правда?
— вдруг заговорила свекровь, улыбаясь так хитро, что казалось: она уже представила себе, как Катин папа в тапках и с молотком превращает её коридор в рай для рукодельников. В этот момент атмосфера в комнате напомнила пресс-конференцию перед судом — напряжение было настолько густым, что можно было резать ножом. Катя, которая только собиралась сделать глоток воды (ведь ремонтные разговоры всегда вызывают у неё жажду), замерла. Елена Сергеевна устроилась на диване в своей фирменной позе «Святая мученица ремонта»: спина прямая, руки сложены на коленях, лицо сияет непогрешимой добродетелью и готовностью к подвигам.
— В каком смысле «помогут», Елена Сергеевна?
— спросила Катя голосом нейтральным, как будто она обсуждала погоду или последние новости о космических путешествиях, хотя внутри уже бурлило раздражение и желание спрятаться под стол.
— Ну как же, Катенька! — начала свекровь с укоризной учителя начальных классов. — Твой папа ведь мастер на все руки!
Ты сама хвасталась, что он на даче всё сам сделал. А у меня в коридоре обои совсем износились да потолок надо освежить. Зачем мне нанимать чужих людей?
Переплачивать? Мы же одна семья теперь!
Нужно держаться вместе и помогать друг другу! К тому же твой отец на пенсии — скучает без дела!
Катя взглянула на Максима. Он тут же зарывался в экран своего смартфона так усердно, словно там был последний уровень важнейшей игры жизни.
Его логика была проста: если сейчас вмешиваться — будет скандал; если не вмешиваться — будет скандал; а если попытаться примирить стороны — два скандала сразу! Максим решил переждать бурю в цифровом убежище.
— Мой папа вообще-то восстанавливается после операции на суставах, — сказала Катя особо подчеркнуто слово «восстанавливается», словно это был пароль от секретного клуба «Ремонт без дедушек».
— Ой, Катя! Ну что ты сразу драматизируешь? — возразила свекровь с видом человека, который знает все тайны мира ремонта и семейных отношений.
— Я не прошу его таскать мешки с цементом! Просто подсказать, направить… А мама могла бы помочь обои поклеить.
Женские руки всегда нужны! Я исключительно из добрых побуждений. Мой брат Андрюша говорит, что сейчас одни мошенники работают: обдерут до нитки и сделают криво.
А тут свои люди с душой сделают!
Максим наконец оторвался от телефона и тихо сказал:
— Кать… ну правда… мама просто спросила… Папа мог бы проконтролировать процесс… мы с тобой обои поклеим… твоя мама поможет… Чего ты проблему создаёшь?
Катя почувствовала себя героиней классического анекдота: «Жена мужу: „Ты меня слушаешь?“ Муж: „Слушаю!“ Жена: „Так почему не слышишь?“» Только здесь вместо мужа был смартфон Максима.
Усталость от работы навалилась на неё свинцовым грузом. Хотелось просто закрыть глаза и оказаться где-нибудь далеко-далеко… например, в отпуске у бабушки под пальмой (если бы такая была). Но вместо этого приходилось отбиваться от двух самых близких людей одновременно.
— Максим!
Твоя мама не просит проконтролировать процесс ремонта! Она просит моих родителей бесплатно работать на её объекте!
— выдохнула Катя. — Папа свой долг перед строительством закрыл ещё тогда, когда нам дом строил своими руками! У него есть право отдыхать!
Елена Сергеевна вдруг стала ласковой:…