Ах, английский пехотный танк Infantry Tank Mk.IV, или попросту Churchill — герой, которого часто недооценивают так же, как и шутки про британский юмор на танковом параде. В мире бронетехники любят устраивать рейтинги: кто быстрее, кто мощнее, кто красивее. Но эти списки порой напоминают конкурс «Кто самый невкусный бутерброд?» — спорно и смешно одновременно.
Например, немецкий тигр в кино — словно рок-звезда: все о нем говорят, а на самом деле на поле боя чаще тусовался скромный Pz.Kpfw.IV, который был настоящей рабочей лошадкой войны. А у англичан ситуация еще забавнее — все знают Cromwell как звезду 44-45 годов, но он никогда не был самым массовым танком армии.
Победителем по количеству стал именно Churchill — танк с боевой карьерой длиннее очереди в пабе в пятницу вечером.
Знаете, как появился этот чудо-танк? Всё началось с совещания 1 сентября 1939 года — день не самый веселый для истории, но для танкостроения он стал судьбоносным. Английские военные захотели тяжелого пехотного танка для штурма Линии Зигфрида — своего рода бронированного «сапера», который мог бы пройти по «лунным пейзажам» (а не просто по лужайке в парке).
Первоначально этот зверь назывался Infantry Tank A20 и должен был быть похож на Tank Mark VIII International — звучит почти как название британского джентльмена из высшего общества.
В проекте было множество забавных решений: например, две 2-фунтовые пушки в спонсонах (это такие выступы по бокам корпуса), а в лобовом листе корпуса пулемет BESA вместе с казнозарядным минометом — прямо как если бы вы пытались одновременно пить чай и играть в крикет. Главный конструктор Vickers Лесли Литтл взглянул на спецификацию и сказал: «С ЭТИМ я иметь дело не буду!» — видимо, тоже любил порядок и аккуратность больше, чем сумасшедшие идеи военных.
И вот тут появляется компания Vauxhall со своим двигателем Bedford Twin-Six — редчайший случай для англичанина: новый мотор специально для танка! Обычно они брали что-то от автобуса или самолета и говорили: «Пойдет».
А тут настоящий эксклюзив! Ходовая часть получила индивидуальную пружинную подвеску — можно сказать, что Churchill ездил по полю так же мягко, как британец по утрам после воскресного завтрака с беконом.
Но были и забавные моменты: скорость крейсерская оставалась около 16 км/ч — если бы это был автомобиль на улицах Лондона во время пробок!
Идея ставить орудие прямо в корпус казалась сумасбродной даже тогдашним инженерам. Тем не менее брони становилось больше, а боевой вес достигал 35 тонн — настоящий танковый гигант!
В августе-сентябре 1940 года Vauxhall уже подготовила деревянный макет нового танка (наверное, чтобы дети могли играть), а в октябре изготовили первый корпус.
Да, внешне он выглядел архаично: гусеницы опоясывали выступы корпуса словно модные манжеты у старомодного костюма. Но несмотря на это внешний вид Churchill скрывал под собой надежность и стойкость.
А теперь представьте себе ситуацию: война идет полным ходом, а у англичан есть этот «черчиллевский» зверь с броней толще аргументов на семейном обеде после нескольких рюмок портвейна. Он прослужил дольше всех английских танков Второй мировой войны и стал самым массовым тяжелым танком в истории Великобритании!
Это вам не шутки про чаепития с молоком!