Из записок доктора Джона X. Ватсона, отставного офицера военно-медицинской службы — а теперь еще и неофициального биографа самого великого сыщика всех времен и народов.
Представьте себе: начало второго десятилетия ХХ века, а мы с Холмсом видимся реже, чем нормальный человек ходит в спортзал. Забыты времена, когда мы уютно делили крохотную квартирку на Бейкер-стрит 221-б — ту самую, где даже мыши, кажется, знали толк в дедукции.
Миссис Хадсон, добрая душа и хозяйка нашего маленького детективного гнездышка, переехала к родственникам в Сюррей — видимо, решила сменить шумный Лондон на тишину деревенских улочек.
Я вернулся к медицине и обзавёлся собственной практикой в Паддингтоне. А Холмс?
О да! Великий мастер маскировки сменил лондонские улицы на пасеки в Суссексе. Да-да, наш Шерлок теперь знаток пчёл — разведением этих полосатых трудяг он занялся с таким же рвением, с каким раньше раскручивал международные заговоры.
Кто бы мог подумать? Легендарный сыщик стал фермером! Мне даже казалось, что если бы пчёлы могли говорить (а я уверен — могли бы), они бы рассказывали друг другу страшилки о том, как их хозяин умудряется распутывать сложнейшие загадки и одновременно собирать мёд.
Последнее наше совместное приключение было не менее захватывающим: разоблачение германского шпиона фон Брока.
Я тщательно описал это дело в своём новом сборнике «Его прощальный поклон». Название звучит так эффектно, что кажется — вот-вот Холмс сделает последний аккорд своего детективного концерта и уйдет на заслуженный отдых… или хотя бы на пенсию по старости пчеловода.
Путь до фермы Холмса оказался живописным: всего пару часов езды от загазованного Лондона до свежего воздуха Суссекса — места, где даже воздух пахнет приключениями… или просто свежим сеном. Прибыв к нему с новеньким сборником под мышкой (запах типографской краски ещё бодрил лучше утреннего кофе), я застал его возле ульев — в защитной сетке на широкой шляпе и со старым добрым дымарём в руках.
Взгляд острый и проницательный всё тот же; только теперь он направлен скорее на пчелиных маток, чем на преступников.
— Дружище Ватсон! — радостно приветствовал меня Холмс и пригласил присесть на террасу у его уютного домика. Мы устроились за чашечкой ароматного чая из тонкого фарфора (почему-то чай всегда вкуснее у Холмса).
Он внимательно посмотрел на меня и спросил о причине моего визита.
— Выпустил новую книгу, Холмс! Решил лично подарить тебе экземпляр с нашими последними приключениями: инженером Джереми Хейлингом, немецким шпионом фон Броком… Вот она — «Его прощальный поклон». Раньше хотели назвать «Двадцатый век начинается», но это слишком скучно для такого дела!
Холмс усмехнулся:
— Второе название действительно звучит эффектнее… Но скажи мне честно: твои книги пишутся так же увлекательно, как твои рассказы об Америке?
Помнишь «Загадку Уорикширской воронки»?
Я задумался:
— Что ты имеешь в виду под «в том же духе»?
Холмс приподнял сетку шляпы и улыбнулся хитро:
— Ватсон… Ты обещал не обижаться? Тогда слушай правду без прикрас: твои книги ужасно скучны! Нет там ни остроумия твоих прежних рассказов, ни живости событий.
Честно говоря, даже моё «Практическое руководство по разведению пчёл» читается интереснее! Представь себе: ты сидишь вечером с книжкой про детектива Шерлока Холмса и думаешь – лучше бы я вместо этого пересмотрел очередной сериал о супергероях или хотя бы почитал инструкции к чайнику.
— Но как же так?! – возразил я ошарашенно.